LE HASARD DE MONSIEUR PROUST
Dans un projet de préface pour son livre Contre Sainte-Beuve, qui ne parut pas de son vivant, Marcel Proust appelle à témoin le hasard qui seul fait comparaître à l’écrivain la matière de son art, sa mémoire émotive, contre l’intelligence dont l’activité la dénature et la contrefait.
Un jour que l’écrivain rentre chez lui transi de froid, sa vieille cuisinière lui apporte du thé : « Et le hasard fit qu’elle m’apporta quelques tranches de pain grillé. Je fis tremper le pain grillé dans la tasse de thé, et au moment où je mis le pain grillé dans ma bouche et où j’eus la sensation de son amollissement pénétré d’un goût de thé contre mon palais, je ressentis un trouble, des odeurs de géraniums, d’orangers, une sensation d’extraordinaire lumière, de bonheur ; je restai immobile, craignant par un seul mouvement d’arrêter ce qui se passait en moi et que je ne comprenais pas, et m’attachant toujours à ce bout de pain trempé qui semblait produire tant de merveilles, quand soudain les cloisons ébranlées de ma mémoire cédèrent, et ce furent les étés que je passais dans la maison de campagne que j’ai dite qui firent irruption dans ma conscience, avec leurs matins, entraînant avec eux le défilé, la charge incessante des heures bienheureuses. Alors je me rappelai : tous les jours, quand j’étais habillé, je descendais dans la chambre de mon grand-père qui venait de s’éveiller et prenait son thé. Il y trempait une biscotte et me la donnait à manger. Et quand ces étés furent passés, la sensation de la biscotte ramollie dans le thé fut un des refuges où les heures mortes – mortes pour l’intelligence – allèrent se blottir, et où je ne les aurais sans doute jamais retrouvées, si ce soir d’hiver, rentré glacé par la neige, ma cuisinière ne m’avait proposé le breuvage auquel la résurrection était liée, en vertu d’un pacte magique que je ne savais pas. »
Cet artiste parmi les plus grands qui consacra tout son présent à faire revivre le passé en mots, excipe cet exemple afin de faire valoir son axiome magique : « chaque heure de notre vie, aussitôt morte, s’incarne et se cache en quelque objet matériel. Elle y reste captive, à jamais captive, à moins que nous ne rencontrions l’objet. » Seul le hasard les produit à notre attention et libère alors l’âme de cette heure, la mémoire de sa sensation, qui s’y était retranchée, et dont le réveil fait affluer à sa suite toutes les heures qui lui étaient sœurs.
Marcel Proust compare ces heures à des fantômes du passé, qui lui tendent « des bras impuissants, comme ces ombres qu’Enée rencontre aux Enfers. » Parfois, interdit devant quelque objet qui lui intime d’en libérer la mémoire qui y a élu refuge, les souvenirs se refusent à lui, et le passé lui demeure alors une tombe sans nom.
L’intelligence de l’écrivain ne peut faire renaître ces heures révolues, et celles-ci ne se réfugissent jamais en son sein. Leur asile est hors de la conscience réflexive. « À côté de ce passé, essence intime de nous-mêmes, les vérités de l’intelligence semble bien peu réelles. » L’écrivain n’en répudie nullement l’intelligence, nécessaire à son ouvrage, mais lui fait reconnaître qu’elle est subordonnée aux « joyaux de sentiments » qu’elle relie et met en scène.
L’auteur de La Recherche du Temps Perdu, qui attend que le hasard lui présente à nouveau une vie qui lui était morte, n’est pourtant pas le greffier vétilleux d’une réminiscence scrupuleuse. La sensation, l’émotion, le sentiment importent. Ils sont la vérité du passé. Les faits sont à leur service. Le romancier conserve sa licence, à commencer par celle de métamorphoser des tranches de pain grillé, qui elles même remémoraient des biscottes, en une madeleine trempée dans une tasse de tilleul…
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Comment Marcel Proust fait l'éloge des artistes et de leurs visions
Le romancier français Marcel Proust identifie une source importante du sens de la vie. Découvrez comment les nénuphars de Monet sont liés à la «recherche du temps perdu» de l'auteur et à ses moments proustiens éclairants.
16 mai 2020
Madeleines et thé, via le guide du gastronome
Si vous pensez que le roman de Fyodor Dostoyevsky "Guerre et Paix" est long, alors il est temps de rappeler "À la recherche du temps perdu" de Marcel Proust. Il s'agit d'un roman écrit en sept parties et publié en français sous le titre «À la recherche du temps perdu» de 1913 à 1927. «À la recherche du temps perdu » est l'un des plus longs romans au monde, comptant plus de 1,2 million de mots - ainsi, doubler ceux de «Guerre et Paix».
La scène la plus célèbre du roman concerne les tisanes et quelques petits gâteaux délicats que les Français appellent «madeleines». Dans le premier volume du roman, « Swann's Way » , le narrateur du nom de Marcel, une version à peine déguisée de Proust lui-même, nous dit qu'il se sentait déprimé et triste depuis longtemps…
«[…] QUAND UN JOUR D'HIVER», POUR CITER LE ROMAN, «EN RENTRANT À LA MAISON, MA MÈRE, VOYANT QUE J'AVAIS FROID, M'OFFRIT DU THÉ, CHOSE QUE JE NE PRENAIS PAS D'ORDINAIRE. J'AI D'ABORD REFUSÉ, PUIS, SANS RAISON PARTICULIÈRE, J'AI CHANGÉ D'AVIS.
ELLE A ENVOYÉ CHERCHER UN DE CES PETITS GÂTEAUX DODUS ET COURTS APPELÉS «PETITES MADELEINES», QUI ONT L'AIR D'AVOIR ÉTÉ MOULÉS DANS LE PÉTONCLE CANNELÉ D'UNE COQUILLE DE PÈLERIN. ET BIENTÔT, MACHINALEMENT, LAS APRÈS UNE JOURNÉE TERNE À LA PERSPECTIVE D'UN LENDEMAIN DÉPRIMANT, JE PORTAI À MES LÈVRES UNE CUILLERÉE DE THÉ DANS LAQUELLE J'AVAIS TREMPÉ UN MORCEAU DE GÂTEAU.
A PEINE LE LIQUIDE CHAUD, ET LES MIETTES AVEC LUI, ONT TOUCHÉ MON PALAIS, UN FRISSON A PARCOURU TOUT MON CORPS, ET JE M'ARRÊTAIS, ATTENTIF AUX CHANGEMENTS EXTRAORDINAIRES QUI SE PRODUISAIENT. UN PLAISIR EXQUIS AVAIT ENVAHI MES SENS, MAIS INDIVIDUEL, DÉTACHÉ, SANS AUCUNE SUGGESTION DE SON ORIGINE. ET AUSSITÔT LES VICISSITUDES DE LA VIE M'ÉTAIENT DEVENUES INDIFFÉRENTES, SES DÉSASTRES ANODINS, SA BRIÈVETÉ ILLUSOIRE, CETTE NOUVELLE SENSATION AYANT EU SUR MOI L'EFFET QUE L'AMOUR A DE ME REMPLIR D'UNE ESSENCE PRÉCIEUSE; OU PLUTÔT CETTE ESSENCE N'ÉTAIT PAS EN MOI, C'ÉTAIT MOI-MÊME.
J'AVAIS CESSÉ MAINTENANT DE ME SENTIR MÉDIOCRE, ACCIDENTEL, MORTEL. D'OÙ POUVAIT-ELLE VENIR À MOI, CETTE JOIE TOUTE-PUISSANTE? J'ÉTAIS CONSCIENT QU'IL ÉTAIT LIÉ AU GOÛT DU THÉ ET DU GÂTEAU, MAIS QU'IL TRANSCENDAIT INFINIMENT CES SAVEURS, NE POUVAIT EN EFFET ÊTRE DE LA MÊME NATURE QUE LES LEURS. D'OÙ VIENT-IL? QUE SIGNIFIAIT-IL? COMMENT POURRAIS-JE LA SAISIR ET LA DÉFINIR?
Ce moment avec thé et madeleines est central dans le roman car il démontre tout ce que Proust veut nous apprendre pour apprécier la vie avec plus d'intensité. Mais en quoi consiste exactement cette leçon?
À la recherche du sens perdu de la vie
Dans la scène ci-dessus, le narrateur de Proust vit ce que nous appelons maintenant un « moment proustien ». C'est un moment de souvenir soudain involontaire et intense. Le goût du thé et des madeleines le ramène à des années plus heureuses de son enfance où, petit garçon, il passait ses étés dans la maison de sa tante dans la campagne française. Par son riche pouvoir évocateur, ce que le moment proustien nous apprend, c'est que la vie n'est pas forcément terne et dénuée de sens. Il suffit de regarder différemment les choses simples de la vie et de réapprendre à les apprécier.
Mais avant d'approfondir, prenons un peu de recul afin de comprendre brièvement le chef-d'œuvre colossal de Proust et ses intentions sous-jacentes.
Plus profondément dans l'histoire
La Laitière, Johannes Vermeer, 1660, via Wikiart
Le livre raconte l'histoire d'un homme d'âge moyen dans sa recherche permanente du sens et du but de la vie. L'instant thé-madeleine libère les souvenirs du narrateur de son enfance heureuse qui le remplit d'espoir et de gratitude.
Marcel commence alors à raconter l' histoire de sa vie, introduisant en chemin une série de personnages mémorables, parmi lesquels Charles Swann de la famille aristocratique Guermantes . Et bien sûr Albertine , avec qui Marcel noue un attachement passionné. Tout au long du roman, le monde de Marcel s'élargit pour englober à la fois les cultivés et les corrompus, et il voit toute la gamme de la folie et de la misère humaines.
À son point le plus bas, il sent que le temps est perdu et que la beauté et le sens ont disparu de tout ce qu'il a jamais poursuivi. Cependant, le narrateur se rend compte à travers une série d'incidents de mémoire inconsciente que toute la beauté qu'il a vécue dans le passé est éternellement vivante. Le temps est alors regagné et il se met au travail, se précipitant contre la mort, pour écrire le roman même que le lecteur vient de vivre.
Proust, dans sa propre quête du temps perdu, n'a rien inventé mais tout changé. Il a sélectionné, fusionné et transmué les faits afin que leur unité sous-jacente et leur signification universelle soient encore révélées. Le roman de Proust trace ainsi l'exploration systématique du narrateur de la signification universelle susmentionnée comme trois sources possibles du sens de la vie.
Trois sources du sens de la vie
Maxime Dethomas au Bal de l'Opéra, Henri de Toulouse-Lautrec, 1896, via Wikiart
Le premier est la réussite sociale. Pendant des années, le narrateur du roman consacre ses énergies à gravir la hiérarchie sociale. Cependant, Marcel se lasse un jour du snobisme social. Il doit admettre que la plupart des conversations sont ennuyeuses et se rend compte que les vertus et les vices sont dispersés dans la population sans égard à leur statut social. Il en vient à comprendre que c'est une erreur naturelle, surtout quand on est jeune, de soupçonner qu'il pourrait y avoir une classe de personnes supérieures quelque part. Mais le roman de Proust nous offre une assurance définitive qu'il n'y a pas de meilleure vie ailleurs.
L'amour est une autre source possible. Dans le deuxième volume du roman, « Dans un bosquet en herbe », le narrateur passe ses vacances au bord de la mer avec sa grand-mère. Là, il développe un béguin pour une fille qui s'appelle Albertine.
Pour environ 300 pages, la narratrice ne peut penser qu'à elle. Mais avec le temps, Marcel est de nouveau déçu. La promesse ultime de l'amour, aux yeux de Proust, est que nous pouvons arrêter d'être seuls et fusionner notre vie avec celle d'une autre personne. Mais le roman arrive à la conclusion que personne ne peut jamais comprendre pleinement qui que ce soit et que la solitude est endémique.
Camille sur la plage de Trouville, Claude Monet, 1870, via Wikiart
Cela nous amène à la troisième et seule source possible réussie pour le sens de la vie, qui est l'art. Pour Proust, les grands artistes méritent d'être salués car ils nous montrent le monde d'une manière fraîche et vivante. Le contraire de l'art pour Proust est ce qu'il appelle l'habitude. Pour Proust, l'habitude a ruiné pour nous une grande partie de la vie en émoussant nos sens. L'astuce, aux yeux de Proust, est de récupérer les pouvoirs d'appréciation d'un enfant à l'âge adulte. Il faut enlever le voile des habitudes pour apprécier le quotidien avec une nouvelle sensibilité. C'est, pour Proust, ce que font les artistes.
L'art comme moment proustien
Nénuphars, Claude Monet, 1904, via Wikiart
Lorsque Monet nous montre des nénuphars sous un nouveau jour, van Gogh révèle des nuits étoilées de rêve, ou Christo enveloppe des bâtiments tels que le Reichstag à Berlin, ce qu'ils font essentiellement est de dépouiller l'habitude et de rendre la vie à sa vraie gloire. Le message de Proust, cependant, n'est pas que nous devions devenir nous-mêmes des artistes ou visiter des musées et des galeries tout le temps.
L'idée est d'apprendre des artistes et donc de retrouver une nouvelle perspective sur notre propre monde. Prenons l'exemple de la célèbre phrase de Picasso «Quand je travaille, ça me repose»: l'artiste espagnol prétend fondamentalement que travailler pour lui, c'est se reposer. Qui pourrait revendiquer une telle chose de nos jours? Pour Proust, c'est pourquoi les artistes sont si importants: parce qu'ils semblent détenir la clé pour trouver un sens à la vie. Leurs œuvres, on pourrait même dire, sont comme de longs moments proustiens.
Ce n'est pas un hasard si le peintre préféré de Proust est Vermeer , un peintre qui a su faire ressortir le charme et la valeur du quotidien. L'artiste hollandais s'est engagé à nous réconcilier avec les circonstances ordinaires de la vie, tout comme Proust l'a fait, et ainsi, vous pouvez sentir l'esprit de Vermeer planer sur «À la recherche du temps perdu».
Qui était Marcel Proust?
Marcel Proust, via la-philosophie
Le roman est, dans une certaine mesure, l'histoire de la propre vie de Proust, racontée comme une recherche allégorique de la vérité. Il est donc important d'avoir un aperçu de la biographie du romancier.
Proust est né dans une famille française de la classe moyenne supérieure en 1871. Son père, médecin important de son âge, était responsable de l'éradication du choléra en France. Petit garçon, Proust passera ses vacances près de Chartres (qui deviendra plus tard Combray dans son roman) ou au bord de la mer française, où il logera chez sa grand-mère.
Plus tard dans la vie, en tant que jeune adulte, il accède à la haute société et à des salons exclusifs et en tant qu'observateur attentif de la bourgeoisie, il commence à écrire des articles pour le journal français Le Figaro . Cela aurait pu servir de modèle à la famille aristocratique Guermantes qu'il créa plus tard pour son roman. En outre, on pense que la fascination de Proust pour l'art est enracinée dans une rencontre avec le passionné d'art John Ruskin. Proust a travaillé sur une traduction de « La Bible d'Amiens » de Ruskin .
Un balcon, Boulevard Haussmann, Gustave Caillebotte, 1880, via Wikiart
Après la mort des parents de Proust, il est tombé dans une grave dépression. Il se fait envoyer lui-même dans un sanatorium de Boulogne-Billancourt en 1905. Là, il est traité par Paul Sollier qui réussit à induire des « souvenirs involontaires » comme méthode de thérapie. Après avoir terminé sa retraite, Proust s'installe au Boulevard Haussmann à Paris et là, commence à travailler sur son roman.
Marcel Proust voulait que son livre nous aide avant tout. Vers la fin de sa vie, il a dit à sa gouvernante Celeste : «Si seulement je pouvais faire à l'humanité autant de bien avec mes livres que mon père avec son travail.
Publication à la recherche du temps perdu
Bien que «À la recherche du temps perdu» soit considéré par beaucoup comme le plus grand roman du XXe siècle, son premier volume a été refusé à plusieurs reprises. Selon l' Encyclopedia Britannica , il a finalement été publié aux frais de l'auteur en 1913. Au fil du temps, il a révisé son roman, enrichissant et approfondissant son sentiment, sa texture et sa construction. Ce faisant, il a transformé «The Ways of Swann» en l'une des réalisations les plus profondes de l'imagination humaine, atteignant des descriptions de niveau génie des personnes et des lieux - et créant l'une des scènes les plus légendaires de toute l'histoire de la littérature avec thé et gâteau.
Finalement, en 1919, son deuxième volume «Dans un bosquet en herbe» fut publié, parmi une réimpression de «Swann». Il reçoit ensuite le prestigieux prix Goncourt et Proust devient soudainement célèbre dans le monde entier. Deux autres versements sont apparus de son vivant et ont bénéficié de sa révision finale: «La voie de Guermantes» et «Cités de la plaine», ou «Sodome et Gomorrhe». Les trois derniers volumes ont été publiés à titre posthume. La première édition faisant autorité de l'ensemble de l'ouvrage a été publiée en 1954.
Marie-Joëlle travaille comme spécialiste de la communication et écrivain contributrice. Originaire de Suisse, elle vit actuellement à Istanbul d'où elle voyage vers des sites historiques antiques tels qu'Éphèse en Turquie ou Persépolis en Iran. Elle s'intéresse profondément à l'art et à l'histoire de l'art et détient un certificat du Sotheby's Institute of Art.
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