Après la défaite de la France et la signature de la convention d’armistice avec l’Allemagne, le 22 juin 1940, une grande partie de l’opinion publique américaine s’indigna de l’article 19 de ladite convention qui stipule : « Le gouvernement français est tenu de livrer sur demande tous les ressortissants désignés par le gouvernement du Reich. »
VARIAN FRY
(https://encyclopedia.ushmm.org/content/fr/article/varian-fry
Encyclopédie multimédia de la Shoah)
Varian Fry (1907-1967)
était un journaliste américain qui aida les réfugiés anti-Nazis à fuir la
France.
Après l'invasion de la
France par l'Allemagne en juin 1940, le Emergency Rescue Committee (Comité de
secours d'urgence, une organisation humanitaire américaine privée), envoya
Varian Fry en France pour venir en aide aux réfugiés anti-Nazis menacés
d'arrestation par la Gestapo (la police secrète de l'État allemand). À
Marseille, Fry s'appuya sur son réseau de résistance pour fabriquer de faux
papiers et mettre en place des itinéraires de fuite. Il offrit son soutien aux
réfugiés anti-fascistes, juifs ou non, menacés d'extradition vers l'Allemagne
nazie en vertu des dispositions de l'article 19 (clause dite de « livraison sur
demande ») de l'armistice franco-allemand.
Fry séjourna en France
pendant 13 mois. Il fut placé sous constante surveillance et, plus d'une fois,
interrogé et incarcéré par les autorités françaises. Sous couvert de
l'organisation humanitaire qu'il fonda légalement, le Centre de secours
américain, il s'employa à faire disparaître en toute illégalité des réfugiés en
danger — fonds issus du marché noir, documents falsifiés, passages secrets par
la montagne et voies maritimes.
Les efforts de Fry
permirent de secourir plus de 2 000 personnes, dont d'éminents artistes et
intellectuels tels que Marc Chagall, Max Ernst, Franz Werfel, Lion Feuchtwanger
et Heinrich Mann. Ses activités secrètes exaspéraient les fonctionnaires du
département d'État américain autant que ceux de la France de Vichy, et il fut
expulsé de France en septembre 1941.
Peu avant sa mort, le
gouvernement français accorda à Fry la Croix de Chevalier de la Légion
d'honneur. Ce fut la seule reconnaissance officielle qu'il reçut de son vivant.
Il décéda brusquement en 1967 alors qu'il révisait ses mémoires. Il laissa une
masse importante de textes et de photographies sur ses activités en France. Son
livre « Mission Sauvetage » (traduit de : « Assignment : Rescue »), la version
de ses mémoires écrite pour la jeunesse, fut publié peu après sa mort.
En 1991, le United States Holocaust Memorial Council attribua
à Varian Fry la médaille Eisenhower de la Libération. En 1994, il fut également
honoré par Yad Vashem du titre de « Juste parmi les nations » pour ses
activités humanitaires.
Varian Fry
Varian Fry en France
En 1994, le titre de Juste des Nations lui fut décerné par Yad Vashem.
Varian Fry
En vertu de l’accord
d’armistice signé après sa défaite en juin 1940, la France était tenue de
livrer aux Allemands tout individu figurant sur la liste des personnes
recherchées par la Gestapo, parmi lesquelles se trouvaient un grand nombre d’intellectuels
juifs. Les réfugiés originaires d’Allemagne venus se mettre à l’abri en France
étaient de nouveau sous contrôle allemand et exposés à de graves dangers. Un
organisme d’assistance du nom d’Emergency Rescue Committee (ERC) fut créé à New
York dans le but de venir en aide aux intellectuels et autres personnalités de
renom bloqués en France et menacés d’être arrêtés et livrés aux Allemands du
fait de leurs prises de position antinazies. Grâce à l’intervention de la
première dame des Etats-Unis, Eleanor Roosevelt, le département d’Etat
américain accepta de faire une exception à sa politique d’ordinaire restrictive
en matière de visas et de délivrer des visas d’entrée à un nombre limité de
deux cents réfugiés. Varian Fry, un diplômé de lettres classiques qui
travaillait à New York en tant que rédacteur pour la Foreign Policy
Association, fut envoyé en France par l’Emergency Rescue Committee. Sa mission
: se rendre à Marseille, où résidaient un grand nombre de ces réfugiés et
trouver un moyen de les faire sortir du pays. Il avait sur lui 3 000 dollars et
une liste des deux cents noms de ceux qui pouvaient prétendre à des visas.
Arrivé à Marseille en
août 1940, Fry s’installa dans sa chambre à l’hôtel Splendide et commença à
écrire des lettres aux personnes figurant sur sa liste. La rumeur de son
arrivée se répandit et des centaines de personnes vinrent lui demander de
l’aide. Il comprit rapidement que le consulat américain ne l’aiderait pas à
faire en sorte que ces personnes puissent rejoindre les Etats-Unis et qu’il
devrait travailler de manière indépendante. Confronté à la détresse de ces
réfugiés, Fry décida d’agir et commença à trouver des solutions – pour la
plupart illégales – pour permettre aux réfugiés immédiatement menacés de tomber
entre les mains des Allemands, de quitter le pays clandestinement. Les files de
réfugiés devant la porte de sa chambre d’hôtel devinrent si longues qu’il loua
un bureau et mit sur pied un groupe de collaborateurs – expatriés américains,
citoyens français et réfugiés – pour l’assister dans le processus de
classification. Ils fondèrent le Centre Américain de Secours (American Rescue
Center) et commencèrent à faire passer des entretiens à une soixantaine de
personnes par jour. Des années plus tard, Fry décrivit ainsi la façon dont il
avait fait face au dilemme consistant à décider qui devait être aidé :
« Il n’y avait aucun
moyen de savoir qui était vraiment en danger et qui ne l’était pas. Nous ne
pouvions que deviner et la seule méthode sûre pour cela était d’accorder à
chaque réfugié tout le bénéfice du doute. Faute de quoi, nous aurions pu
refuser d’aider quelqu’un qui était vraiment en danger et apprendre par la
suite qu’il avait été transporté à Dachau ou à Buchenwald parce que nous
l’avions refoulé. »
Bien que n’ayant
aucune expérience du travail clandestin, Fry mit en place un dispositif
multiforme. Son bureau eut aussi bien recours à des méthodes légales qu’à des
méthodes illégales. Une fois les deux cents visas pour les Etats-Unis écoulés,
le bureau de Fry essaya d’obtenir des visas d’entrée dans d’autres pays ; un
ancien caricaturiste viennois fut enrôlé pour fabriquer de faux papiers ;
certains réfugiés, déguisés en soldats démobilisés, rallièrent clandestinement
l’Afrique du Nord – encore sous contrôle français – sur des navires de
transport de troupes français ; d’autres quittèrent la France en douce par voie
terrestre.
A deux reprises, Fry
tenta de lancer un appel au secrétaire d’Etat américain Cordell Hull. « Ils
sont des milliers à se retrouver dans les prisons et les camps de concentration
d’Europe sans espoir de libération parce qu’ils n’ont aucun gouvernement pour
les représenter… Les Etats-Unis et d’autres nations de l’hémisphère occidental
ne pourraient-ils prendre des mesures immédiates, telles que la création de
nouveaux passeports Nansen [déjà utilisés pour secourir des réfugiés russes
apatrides] et l’extension à leurs détenteurs d’une protection diplomatique au
moins partielle ? », écrivait-il le 10 novembre 1940. Ses deux courriers
demeurèrent sans réponse.
Les activités de Fry
prirent une ampleur telle qu’il devint difficile de les garder secrètes. La
police française décida d’agir avec fermeté à son égard. L’ambassade américaine
à Vichy et le consulat américain à Marseille, se conformant au caractère strict
de la politique de leur pays en matière d’immigration, se gardèrent
d’intervenir en faveur de Fry. La police française fit d’abord une descente
dans ses bureaux. En décembre 1940, Fry fut arrêté et détenu pendant un certain
temps dans un bateau-prison amarré dans le port de Marseille. Mais rien ne put
le dissuader de continuer son action. Il demeura en France malgré l’expiration
de son passeport et poursuivit ses activités de sauvetage. Il fut finalement
arrêté en août 1941 par la police française qui lui accorda une heure pour
faire ses valises et l’escorta jusqu’à la frontière espagnole. Son expulsion,
lui dit-on, avait été ordonnée par le ministère français de l’Intérieur en
accord avec l’ambassade américaine. Fry devait décrire son départ en ces mots
par la suite :
« Le temps était gris
et pluvieux lorsque je montai à bord du train. Je regardai par la fenêtre et
d’innombrables images se bousculèrent dans mon esprit. Je pensai aux visages du
millier de réfugiés que j’avais fait sortir de France et à ceux du millier
d’autres que j’avais dû laisser derrière. »
D’après les
estimations de Fry, son bureau traita quelques 15 000 cas entre son arrivée et
le mois de mai 1941. Près de 4 000 personnes bénéficièrent d’une assistance et
un millier d’entre elles purent quitter la France clandestinement de
différentes manières. Parmi les Juifs ayant bénéficié de l’aide de Fry pour
quitter la France, se trouvaient un certain nombre de personnalités célèbres
telles que Marc Chagall, Hanna Arendt, Jacques Lipchitz, Siegfried Kracauer,
Franz Werfel, Lion Feuchtwanger et bien d’autres.
Interrogé sur ses
motivations, Fry répondit qu’il avait vu deux membres des SA agresser un Juif
lors d’une visite à Berlin en 1935 et qu’il avait alors senti qu’il ne pouvait
plus demeurer indifférent.
Après son rapatriement
forcé aux Etats-Unis, Varian Fry fut placé sous surveillance par le FBI. Il
enseigna le latin dans une école de garçons jusqu’à sa mort prématurée en 1967,
à l’âge de 59 ans et ses anciens collègues et amis l’évitèrent jusqu’à la fin
de ses jours. Peu de temps avant sa mort, le gouvernement français le fit
chevalier de la Légion d’honneur.
En 1994, le titre de Juste des Nations lui fut
décerné par Yad Vashem.
Le fils de Varian Fry
planta un arbre en son honneur à Yad Vashem en 1996. La cérémonie eut lieu en
présence du secrétaire d’Etat américain Warren Christopher, qui présenta à
cette occasion les excuses du département d’Etat pour le mauvais traitement qui
avait été réservé à Fry pendant la guerre.
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Expositions virtuelles
RÉSUMÉ
En août 1940, un jeune journaliste américain, Varian Fry, est
envoyé à Marseille. Sa mission : faire évader les artistes, les intellectuels
et militants politiques de gauche, souvent juifs, menacés par la Gestapo. La
modeste organisation qu’il met sur pied s’oppose à l’article?19 de la
convention d’armistice entre la France et l’Allemagne?: « Le gouvernement
français est tenu de livrer sur demande tous les ressortissants désignés par le
gouvernement du Reich.?» En treize mois, avant que la police de Vichy n’expulse
Varian Fry – avec l’aval des États-Unis –, le Centre américain de secours aura,
par des moyens légaux ou illégaux, permis l'évasion vers l'Amérique de milliers
de réfugiés menacés de déportation – dont des écrivains comme André Breton et Heinrich
Mann, des artistes comme Marc Chagall et André Masson. Ce bilan, qui relève de
ce qu’on a appelé «?la résistance avant la Résistance », apparaît aujourd’hui
comme un mouvement de solidarité internationale impulsé par les vestiges du
mouvement ouvrier. Cet aspect, le moins connu de l’action de Varian Fry et de
ceux qui l’ont accompagné, éclaire un moment historique singulier en même temps
que l’héroïsme de l’individu ordinaire face à la déraison d’État.
https://www.franceculture.fr/emissions/une-histoire-particuliere-un-recit-documentaire-en-deux-parties/24-mars-1941-le-destin-des-lettres-francaises-12-varian-fry-lhomme-inespere
Épisode 1 : Varian Fry, l’homme inespéré
UNE HISTOIRE
PARTICULIÈRE, UN RÉCIT DOCUMENTAIRE EN DEUX PARTIES par Nedjma Bouakra
Résistant avant
l'heure, Varian Fry a une mission : une liste de 200 personnes à sauver
menacées par les nazis et la politique de Vichy. Il va l'allonger et permettre
à près de 2 000 personnes de s'échapper de Marseille, devenue souricière. Parmi
eux, Hannah Arendt, André Breton, André Masson...
Photographie datant
des années 1940 de Varian Fry, citoyen américain
Pour certains, il est
un Schindler inconnu. Jeune journaliste libéral, Varian Fry se trouve le 15
juillet 1935 à Berlin et assiste à de cruelles séquences d'un pogrom qui l'a
précisément renseigné quant à l'antisémitisme des sbires d'Hitler. Les
Etats-Unis sous la houlette d’Eleanor Roosevelt cherchent un homme rusé et
discret pour faire sortir de France les artistes et personnalités persécutées.
1er épisode : Varian
Fry, l’homme inespéré
Varian Fry offre une
vitrine « humanitaire » pour les autorités, mais travaille dans la plus totale
clandestinité. Grâce à l’aide des réfugiés même, de petits bras de la mafia, et
de l’inventivité des hommes face à l’urgence, il se décrit lui-même comme : «
Un cheval de course attelé à un chariot de pierres ». Il écrit ses mémoires
après-guerre, mais elles ne seront traduites en France qu’un demi-siècle plus
tard. Dès septembre 40 s'inventent les premiers réseaux clandestins autour de
Varian Fry. Artistes évadés ou sur la liste des arts « dégénérés », surréalistes, hommes et femmes fuyant
l’Europe centrale, l’Espagne, l’Italie et le nazisme, s’informent et
travaillent dans des coopératives qui leur permettent de se déplacer en
échappant aux rafles. Les artistes fabriquent des faux papiers, Varian Fy ouvre
un bureau dans une chambre de l'hôtel Splendide à Marseille et tape ses
rapports pendant que l'eau de la baignoire coule. Son bras droit Daniel
Benedicte, entré jeune au cabinet de la préfecture de Paris en 34, fait jouer
ses réseaux. Pas d’amateurs, que des bonnes volontés.
Stéphane Hessel
Stéphane Hessel écrira
: "Dès que je l'eus rencontré, Varian Fry m'apparut comme le porteur d'une
immense espérance à laquelle de toutes mes forces je souhaitais
m'associer."
Lundi 2 décembre au
soir. Marseille. Toutes les maisons sont pavoisées. Partout de grands portraits
du maréchal et des inscriptions « Vive Pétain ! Vive la France » note une
fonctionnaire de la police.
Les rafles font rage.
Marx Ernst s'échappe du Camp des Milles. Walter Benjamin tente de s'échapper
par les Pyrénées. On se donne des nouvelles au café « les brûleurs de loups »,
intellectuels, artistes s'y retrouvent. Enfin, un havre de paix ouvre ses
portes : la villa Air Belle - "Château espère Visa" ouvert par le
réseau Varian Fry dans un discret quartier de Marseille.
Dans cet interstice
marseillais s'inventent la résistance et le jeu de Marseille, œuvre collective
surréaliste. La vie ne tient qu'à un fil, des cadavres exquis font passer
l'attente. Tandis que Varian Fry allonge la liste des "hommes et femmes à
sauver". Les filières échouent par l'Espagne. La mer devient à conquérir.
« Un coup de dés
n’abolira jamais le hasard », mais les visas sont obtenus : à quoi bon retenir
cette « racaille » selon les termes de Vichy. Visas en poche, ils peuvent
gagner les Etats-Unis et le Mexique, mais doivent braver le blocus anglais à
bord du Capitaine Paul Lemerle. Le navire embarque à bord André Breton, Anna
Seghers, Claude Lévi-Strauss, Wifredo Lam, Serge Victor, le 29 mars 1941.
FRY Varian
Né le 15 octobre 1907
à New York (États-Unis), mort le 13 septembre 1967 à Easton (Connecticut,
États-Unis) ; journaliste américain ; fondateur du Centre américain de secours
à Marseille à la fin d’août 1940.
Fils de Arthur Varian
Fry et de Lilian Rachel Mackey, Varian Fry naquit à New York dans une famille
aisée et passa son enfance dans le New Jersey. En 1927, il entra à Harvard
(université de Cambridge, Massachussetts) et reçut son BA (Bachelor of Arts) en
1931. Le 2 juin de la même année, il épousa Eilen Avery Hugues et voyage en
Europe durant tout l’été avant de poursuivre ses études à l’université de
Columbia (New York) en histoire, journalisme et relations internationales. Il
obtint son premier poste dans la vie professionnelle comme directeur du
Scholastic Magazine. Spécialisé dans les relations internationales, il dirigea
ensuite le mensuel The Living Age. Également rédacteur pour plusieurs
quotidiens et magazines, il fut en reportage à Berlin, en 1935, où il assista à
un pogrom, le 15 juillet, auquel il consacra aussitôt des articles dans The New
York Post, puis The New York Times. À son retour, quelques jours plus tard, il
poursuit son témoignage dans une série d’articles du New York Times, ce qui
entraîna la saisie de plusieurs éditions du journal en Allemagne car « certains
articles parus […] ont déplu au régime nazi ». En 1937, il devint éditeur chez
Headline Books. Il s’engagea par ailleurs dans une association d’aide aux
républicains espagnols, le North American Committee. L’année suivante, il
participa à l’action des American Friends of German Freedom (AFGF), une
association fondée par Paul Hagen, de son vrai nom Karl Frank (voir
DBMOI-Allemagne) pour soutenir le combat antinazi du groupe socialiste de
gauche Neu Beginnen (Nouveau Départ).
Ce dernier fut, avec
sa compagne Anna Caples, le premier des dédicataires du témoignage sur son
action à Marseille, Livrer sur demande. C’est également en 1938 qu’il fut
employé par la Foreign Policy Association et rédigea The Peace that Failed :
How Europe Sowed the Seeds of War, qui parut l’année suivante.
Après la défaite de la
France et la signature de la convention d’armistice avec l’Allemagne, le 22
juin 1940, une grande partie de l’opinion publique américaine s’indigna de
l’article 19 de ladite convention qui stipule : « Le gouvernement français est
tenu de livrer sur demande tous les ressortissants désignés par le gouvernement
du Reich. » Trois jours plus tard, les AFGF organisèrent un banquet à l’hôtel
Commodore (New York) pour dénoncer cet article et, dans la foulée, fut créé
l’Emergency Rescue Committee (ERC). Celui-ci décida d’envoyer un représentant à
Marseille, où se pressèrent les réfugiés, avec une liste de personnalités à
sauver. Varian Fry se porta volontaire pour cette mission de sauvetage.
Jeune journaliste,
germanophone, francophone, il avait déjà été remarqué pour des livres ou des
rapports de qualité sur les questions internationales, sa connaissance précise
de la situation européenne durant les années trente, sa conviction que les
États-Unis avaient le devoir de tout faire pour soutenir les démocraties
européennes, et que ce devoir correspondait aussi à leur intérêt, bref que
l’isolationnisme n’était plus une option envisageable. Ces milieux, très
marqués à gauche mais anticommunistes (le pacte germano-soviétique était dans
tous les esprits), le plus souvent francophiles, perçurent l’urgence de la
situation. Ils mettaient alors en œuvre « une des dernières actions de
solidarité internationale du vieux mouvement ouvrier », qui se situaient dans
le prolongement des actions antifascistes du mouvement syndical (juif et
américain), d’une partie de l’émigration antifasciste aux États-Unis et de
milieux intellectuels progressistes. Ainsi, les réseaux américains qui allaient
financer l’action de l’ERC comprenaient des institutions universitaires
prestigieuses, telle la New School for Social Research de New York, aptes à organiser
l’accueil de professeurs invités, les milieux d’immigrés juifs socialistes et
syndicalistes venus d’Europe centrale aux États-Unis (en particulier dans le
sillage du Bund polonais), de grands syndicats américains, l’American
Federation of Labor (AFL), en rapport étroit avec l’AFGF. Déterminante,
l’influence du Jewish Labor Committee (JLC), créé à New York en 1934, dont
l’argent finança les opérations de sauvetage en France, incita l’AFL à « se
mobiliser contre la destruction des mouvements ouvriers et socialistes
européens ». C’est l’AFL qui fut l’interlocuteur du département d’État et du
président des États-Unis en 1940-1941.
Arrivé à Marseille le
13 août 1940, Varian Fry s’installa à l’hôtel Splendide et fonda quelques jours
plus tard le Centre américain de secours, une association de droit français qui
agit comme la filiale locale de l’ERC. Pour Myriam Davenport, il s’agissait «
d’envelopper les réfugiés politiques dans le drapeau américain pour leur sauver
la vie », tandis qu’Albert O. Hirschmann, qui participa aussi aux premiers
temps de l’aventure, estima que « le drapeau américain allait couvrir une
multitude de péchés » dans la mesure où, dès le départ, le CAS combine actions
légales et illégales. Fry recruta une petite équipe, très dévouée : des
Français (dont la plupart entrèrent dans la Résistance active après son
départ), des Américains résidant en France depuis longtemps, bons connaisseurs
du terrain et décidés à aider financièrement le centre en cas de coup dur. Le
CAS mit en place des filières de départ vers l’étranger qui incluaient des
passages clandestins vers l’Espagne depuis les Pyrénées-Orientales, notamment
avec l’aide d’un couple d’antinazis allemands, Hans et Lisa Fittko. Début
octobre, le CAS installa ses bureaux 60 rue Grignan et recruta peu après Daniel
Bénédite. Militant de la Gauche révolutionnaire, puis du PSOP, proche de Victor
Serge, ce dernier mit ses compétences en matière de droit des étrangers – il
travaillait avant-guerre à la préfecture de police de Paris – et ses anciens
réseaux professionnels et militants au service du CAS, devenant le bras droit
de Fry tandis que son épouse, Théo, d’origine anglaise, devint la secrétaire du
journaliste américain. À la fin du mois, le CAS loua la Villa Air-Bel, dans le
quartier de la Pomme, où Fry résida, en compagnie notamment de plusieurs
surréalistes, du couple Bénédite, de Victor Serge qui la rebaptise le « Château
Espère-Visa ». Elle devint une sorte de phalanstère surréaliste où l’on créa le
« Jeu de Marseille » et organisa plusieurs expositions. Lors de la visite du
maréchal Pétain à Marseille, Fry et les habitants d’Air-Bel furent détenus à
titre préventif durant 3 jours sur le Sinaia, un bateau à quai. En janvier
1941, le CAS installa ses bureaux 18 boulevard Garibaldi. C’est ce mois-là que
le Département d’État ordonna au consulat de Marseille de ne pas renouveler le
passeport de Fry lorsqu’il arrivera à expiration.
En effet, très vite,
l’action de Fry, efficace, trop efficace (plusieurs milliers de départs), se
heurta à une double opposition. Il gênait Vichy et son intendant de police,
Maurice Rodellec du Porzic, qui obtint son départ ; il gênait aussi le
gouvernement américain, le département d’État et son représentant local, le
consul des États-Unis : les enquêtes sur les camps d’internement qu’il voulait
présenter aux autorités de Vichy, ses interventions incessantes en faveur de
telle ou telle personnalité exposée indisposaient l’équipe du président
Roosevelt, attachée à maintenir les meilleurs rapports possibles avec le maréchal
Pétain.
La sensibilité
libérale d’Eleanor Roosevelt fut alors impuissante contre la loi des quotas de
1924, toujours en vigueur, peu favorable aux personnes expulsées par des
régimes totalitaires, et contre l’influence de Breckinridge Long, sous-secrétaire
d’État chargé de l’immigration et des problèmes des réfugiés, persuadant
Roosevelt que « l’émigration risqu[ait] d’amener aux États-Unis des éléments de
la « cinquième colonne » ou des communistes ».
De plus, assurer la
relation entre les groupements américains aux buts très divers qui finançaient
le centre et le département d’État, voulant tout contrôler et s’intéressant
surtout à « un programme traditionnel de récupération des cerveaux » devenait
de plus en plus difficile.
Arrêté le 29 août 1941
à Marseille, Fry fut expulsé de France à Perpignan, passa par l’Espagne et
arriva à Lisbonne le 14 septembre. Il y resta six semaines afin d’assurer la
liaison entre l’ERC et son équipe de Marseille, vérifier le fonctionnement
d’une filière clandestine par l’Espagne en lien avec Emilio Lussu et resserrer
les relations de son groupe avec l’Unitarian Service Committee. En effet, après
son départ, le CAS poursuivit son action sous la direction de Daniel Bénédite,
au grand jour jusqu’en juin 1942, puis dans la clandestinité, en association
avec la Résistance intérieure, jusqu’à la Libération. Parvenu fin octobre à New
York, Fry anima une réunion publique sur le sort des réfugiés en France et « la
stupide politique » du Département d’État. Il publia dans The New Leader de mai
1942 un article sur « la politique [d’immigration] à courte vue du gouvernement
américain », privant son pays de l’aide et des compétences des réfugiés
antifascistes. Il dénonça dans The New Republic de décembre 1942 la passivité
américaine face au « massacre des juifs » en Europe. Il mit aussi les points
sur les i en mai 1943 à propos de l’action en Algérie du général Giraud,
l’allié que le gouvernement américain préférait à de Gaulle, Giraud refusant de
revenir sur l’abolition du décret Crémieux par le régime de Vichy.
« Brûlé » dans son
propre pays, inquiété par la Commission des activités antiaméricaines en 1950,
il se remaria cette année-là avec Annette Throth Riley après le décès de sa
première épouse. En 1964, il revint en Europe à la demande de l’International
Rescue Committee (une suite de l’ERC) : il fut en effet chargé de publier un
volume de lithographies afin de commémorer le sauvetage des artistes et des
intellectuels durant la Seconde Guerre mondiale. En 1966, après avoir rencontré
André Malraux, alors ministre de la Culture, à la demande de ce dernier il fut
fait chevalier de la Légion d’honneur par la France. Sa décoration lui fut
remise le 12 avril 1967 au consulat de New York. Il décéda quelques mois plus
tard.
POUR CITER CET ARTICLE
:
https://maitron.fr/spip.php?article205816, notice FRY Varian
par Charles Jacquier et Jean-Kely Paulhan, version mise en ligne le 18 août
2018, dernière modification le 15 juillet 2019.
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Varian Fry, le journaliste américain qui sauva des milliers d’opposants
au nazisme
February 26, 2018
9.07pm GMT
Author:Jean-Kely Paulhan / Docteur en histoire
contemporaine, agrégé de Lettres classiques, Sciences Po
La Halle Saint-Pierre a consacré une exposition à Varian Fry en 2008.
La couverture de la 3ᵉ édition de Livrer sur demande. Agone
En 2008, le musée de
la Halle Saint-Pierre à Paris consacrait une grande exposition au journaliste américain
Varian Fry. Son action à Marseille en 1940-1941 est aussi racontée dans le
roman de Jean Malaquais, Planète sans visa (1947). Il faut croire que l’homme
entretient un courant de sympathie durable, à en juger par la réédition
régulière de son récit, Livrer sur demande. Sa toute dernière édition
(Marseille, Agone, 2017), qui coïncide avec le cinquantenaire de la mort de
Fry, comporte une excellente préface, des notes efficaces, des articles écrits
par Fry après son retour aux États-Unis, des notices biographiques, une
bibliographie complète en français et en anglais, et des index.
Nous sommes en 1940.
L’article 19 de la convention d’armistice stipule : « Le gouvernement français
est tenu de livrer sur demande tous les ressortissants désignés par le
gouvernement du Reich. » Marseille-Soir, le 25 juin, commente simplement : «
Les clauses de l’armistice sont dures mais nullement déshonorantes », sans plus
de précisions. Alors que des millions de gens ont fui sur les routes, que des
millions de prisonniers sont acheminés vers l’Allemagne et que près de 100 000
soldats ont été tués en mai-juin 1940, ce point de l’accord d’armistice passe
largement inaperçu. Par ailleurs, il n’y a plus de presse libre où l’évoquer et
en débattre.
Varian Fry est alors
un jeune journaliste, déjà remarqué pour ses livres ou ses rapports de qualité
sur les questions internationales. Il participe à des cercles de réflexion et
d’action américains très divers, qui ont en commun leur connaissance de la
situation européenne depuis les années trente, et la conviction que leur pays
doit tout faire pour soutenir les démocraties européennes, que ce devoir
correspond aussi à son intérêt.
« Une des dernières
actions de solidarité internationale du vieux mouvement ouvrier »
La préface – claire
bien que détaillée – de Charles Jacquier, auteur de la citation ci-dessus, est
indispensable pour comprendre la complexité (et les contradictions) des réseaux
américains finançant l’Emergency Rescue Committee ; prudemment présenté aux
autorités françaises comme le CAS ou Centre américain de secours de Marseille,
chargé officiellement d’accorder des aides en argent ou en nourriture, il a
pour but réel de soustraire à l’Allemagne nazie les intellectuels, artistes,
opposants politiques, juifs ou non, puis les syndicalistes les plus menacés,
pour lesquels Marseille, en zone non occupée, représente l’espoir d’une porte
de sortie.
Ces réseaux américains
comprennent des lieux prestigieux de pouvoir universitaire, entre autres la «
New School for Social Research » de New York, aptes à organiser l’accueil de
professeurs invités, les milieux d’immigrés juifs socialistes et syndicalistes
d’Europe centrale, polonais (en particulier le « Bund »), de grands syndicats
américains, l’AFL (« American Federation of Labor »), en rapport étroit avec
l’AFGF (« American Friends of German Freedom ») qui fédère les associations
d’exilés antifascistes et antinazis. Déterminante, l’influence du JLC (« Jewish
Labor Committee »), dont l’argent va financer les opérations de sauvetage en
France, qui incite l’AFL à « se mobiliser contre la destruction des mouvements
ouvriers et socialistes européens ».
C’est l’AFL qui sera
l’interlocuteur du département d’État et du président des États-Unis en
1940-1941. Ces milieux, très marqués à gauche mais anticommunistes (la guerre
d’Espagne et le pacte germano-soviétique sont dans tous les esprits), le plus
souvent francophiles, comprennent l’urgence de la situation.
La nomination de Fry à
la tête du CAS a lieu très vite, faute de candidats et aussi parce qu’il a le
profil idéal : germanophone, francophone et francophile, bon connaisseur de la
France et de la situation européenne. Ses convictions antinazies s’enracinent
dans une réflexion mûrie pendant plusieurs années d’études de journalisme et de
relations internationales ; il a aussi assisté à un pogrom, le 15 juillet 1935,
à Berlin (dont il a rendu compte quelques jours plus tard dans The New York
Times)…
À Marseille, Varian
Fry recrute une petite équipe, très dévouée : des Français (dont la plupart
entreront dans la Résistance active avant et après son départ), des Américains,
qui résident en France depuis longtemps, décidés à aider financièrement le
centre en cas de coup dur.
Son action, efficace,
trop efficace – il aura réussi à faire partir plusieurs milliers de personnes –
se heurte à une double opposition. Il gêne Vichy et son intendant de police,
Maurice Rodellec du Porzic, qui obtiendra son départ ; à la Libération, cet
ancien capitaine de corvette devra répondre de son refus d’aide médicale aux
internés du camp des Milles, de son comportement inhumain lors des rafles de
Marseille en 1942-1943, mais insistant sur son obéissance à Vichy et à la
puissance occupante, bien conseillé par un avocat, soutenu par des réseaux, il
sera libéré en décembre 1945, « réintégré dans la Marine en novembre 1946, avec
pleine reconnaissance de ses droits à la retraite » (Doris Obschernitzki, «
L’intendant de police à Marseille, Maurice Rodellec du Porzic, et le camp des
Milles », Cahiers d’études germaniques, printemps 1997, n° 32).
Fry gêne aussi le
gouvernement américain, le département d’État et son représentant local, le
consul des États-Unis, même si le vice-consul arrive à le soutenir tant bien
que mal avant d’être muté (comme quelques policiers français, qui ont manifesté
activement leur sympathie à Fry, malgré le danger) : les enquêtes sur les camps
d’internement qu’il veut présenter aux autorités de Vichy, ses interventions
incessantes en faveur de telle ou telle personnalité exposée indisposent
l’équipe du président Roosevelt, longtemps attachée à maintenir les meilleurs
rapports avec le maréchal Pétain.
La sensibilité
libérale d’Eleanor Roosevelt est impuissante contre la loi des quotas de 1924,
peu favorable aux personnes expulsées par des régimes totalitaires, contre
l’influence de Breckinridge Long, sous-secrétaire d’État chargé de
l’immigration et des problèmes des réfugiés, persuadant Roosevelt que «
l’émigration risque d’amener aux États-Unis des éléments de la « cinquième
colonne » ou des communistes ».
Enfin, assurer la
relation entre les différents groupements américains qui financent le centre et
le département d’État, préoccupé de tout contrôler et s’intéressant surtout à «
un programme traditionnel de « récupération des cerveaux » », devient de plus
en plus ardu.
Expulsé de France à
l’automne de 1941, Varian Fry continue la lutte. Il publie dans The New Leader
de mai 1942 un article sur « La politique [d’immigration] à courte vue du
gouvernement américain », qui prive son pays des compétences des réfugiés antifascistes.
Il dénonce dans The New Republic de décembre 1942 la passivité américaine face
aux camps de concentration, met les points sur les i en mai 1943 à propos de
l’action en Algérie du général Giraud, l’allié préféré à De Gaulle par le
gouvernement américain.
Un homme dérangeant
Suspect dans son
propre pays, où l’on considère qu’il a gêné la politique gouvernementale,
inquiété par la Commission des activités antiaméricaines en 1950, il ne tire
aucun avantage de son action courageuse. Apparemment, ses anciens « clients »
européens ne se pressent pas, en 1964, de l’aider à publier un recueil de
lithographies commémorant le sauvetage des intellectuels et artistes antinazis.
Deux témoignages, dans les marges du livre, celui d’Albert Hirschman et celui de
Hans Sahl, cité dans la préface, laissent entrevoir l a générosité, l’humanité
et l’énergie qu’il a déployées alors.
Varian Fry a été
contraint, pour mener à bien la mission qui lui avait été donnée et dans
laquelle il s’est investi tout entier, d’aller à l’encontre de la politique du
gouvernement américain de l’époque ; ce dernier, pénétré par des éléments
antisémites, anticommunistes, voulait maintenir de bonnes relations avec Vichy
à tout prix. L’arrêt de sa mission est aussi dû en partie à la mésentente
régnant entre les différents commanditaires appartenant à la gauche américaine,
même si l’évolution de la guerre impliquait l’expulsion de Fry, éventuellement
son arrestation, à plus ou moins long terme. La France gaulliste, de son côté,
ne semble pas non plus pressée de reconnaître un « héros » dont l’action met en
lumière la part la plus noire de la collaboration d’État.
En 1967, quelques mois avant sa mort, le consulat français de
New York le fait chevalier de la Légion d’honneur… Le procureur Mornet,
accusateur du maréchal Pétain à son procès, qui avait fort efficacement, sous
l’Occupation, présidé la Commission de dénaturalisation des juifs étrangers,
qui permettait leur déportation, avait, quant à lui, été commandeur du même
ordre…
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http://www.ajpn.org/juste-Varian-Fry-1158.html
Notice / Varian Fry
Fils d'un courtier de
Wall Street, Varian Fry* découvre la politique à travers la grande crise de
1929.
En 1930, il manifeste
contre le chômage à Broadway, à la tête des étudiants de Harvard, son
université et fonde, avec d'autres étudiants, une revue intellectuelle et
artistique.
Il rencontre Eilen
Avery Hugues, de deux ans son aînée, rédactrice à la revue politico-culturelle
Atlantic Monthly, qui partage ses opinions politiques libérales et qu'il épouse
le 2 juin 1931. Varian Fry* a 23 ans et le couple s’installe à New York 56,
Irvin Place.
Il entre dans le
journalisme au lendemain de son mariage, en prenant la direction de Scholastic
Magazine, puis se spécialise dans les affaires internationales en prenant la
tête du mensuel The Living Age à partir de 1935.
Varian Fry* se rend en
Allemagne en 1935 pour The Living Age et voit les nazis à l’œuvre.
Il est le spectateur
impuissant de la violence nazie : alors qu'un Juif attablé dans un café
s'apprête à saisir son verre, un jeune SA poignarde sa main sur la table.
Son engagement
politique antifasciste est très net.
Il rejoint le Spanish
Aid Committee, qui défend la cause des républicains espagnols.
A son retour à New
York, Varian Fry* multiplie les articles et interviews dans le New York Times
pour alerter l'opinion. Il publie un article incendiaire dans le New York Post
illustré d’une photo de Goebbels (16 juillet 1935). La F.P.A. (Foreing Policy Association)
lui confie alors la direction d’une collection de vulgarisation en sciences
politiques : Headline Books. C’est une belle carrière qui s’annonce pour ce
jeune homme d’une trentaine d’années. Il y renonce brutalement en 1940, au
moment de l’effondrement de la France.
Partisan de la
non-violence, Varian Fry* arrive à Marseille le 14 août 1940, deux mois après
la défaite de la France et un an et demi avant que les États-Unis n'entrent
dans la guerre. Marseille est en zone libre et le sud de la France sert de
refuge provisoire à de nombreuses personnes.
A 33 ans, il est
missionné par l'Emergency Rescue Committee (ERC) (Comité de sauvetage
d'urgence), créée deux mois plus tôt à New York par des intellectuels libéraux
et des antifascistes allemands, tel qu'Einstein, qui officie à Marseille sous
le nom de Centre américain de secours (CAS) afin d'aider des intellectuels,
artistes, écrivains et anti-nazis à fuir l'Europe.
Il dispose de 3 000 $
et d'une liste de 200 noms, la première liste (the first list), comprenant les
personnalités les plus en vue du monde intellectuel, mais aussi les plus en
danger (les « first listers ») ; parmi eux des peintres comme Ernst, Chagall ou
Picasso, des écrivains comme Franz Werfel, des musiciens comme Casals, enfin
tous les réprouvés de la culture par les régimes fascistes.
Il s'installe à
l’hôtel Splendide, boulevard d’Athènes, puis au 60, rue de Grignan à Marseille,
puis, à partir de janvier 1941, au 18 boulevard Garibaldi, il poursuit son
action bien au-delà du but initial. Il est aidé par une équipe, composée de
Français et d’étrangers, Miriam Davenport, Mary Jayne Gold, Dina Vierny (modèle
d'Aristide Maillol) Daniel Bénédite, Albert Otto Hirschman, Charles Fernley
Fawcett, Léon Ball, Jean Gemähling, Charles Wolff, Bil Spira (qui fabrique les
faux papiers), Franz von Hildebrand, Paul Schmierer, Marcel Verzeano, Jacques
Weisslitz et Hiram Bingham (Vice Consul américain à Marseille).
Malgré la surveillance
du régime de Vichy, Varian Fry* cache de nombreuses personnes chez lui, à la
Villa Air-Bel, une bastide surnommée Château Espère-Visa dans la banlieue de
Marseille. André Breton raconte : « Durant l’hiver de 1940 à . Marseille Victor
Serge et moi sommes les hôtes du Centre américain de secours aux intellectuels,
avec les dirigeants duquel nous résidons dans une spacieuse villa de la
périphérie Air-Bel. Nombreux, les surréalistes s’y retrouvent chaque jour et
nous trompons du mieux que nous pouvons les angoisses de l’heure. Il vient là
Bellmer, Char, Dominguez, Ernst, Hérold, Itkine, Lam, Masson, Péret, si bien
qu’entre nous une certaine activité de jeu reprend par moments le dessus. C’est
de cette époque que date, en particulier, l’élaboration à plusieurs d’un jeu de
cartes dessiné d’après des symboles nouveaux correspondants à l’amour, au rêve,
à la révolution, à la connaissance, et dont je ne parle que parce qu’il a
l’intérêt de montrer ce par rapport à quoi, d’un commun accord, nous nous
situons à ce moment. ».
Varian Fry* met en
place une filière dont le but est de sauver un maximum de personnes en leur
faisant franchir la frontière espagnole pour qu’elles passent ensuite au
Portugal où elles pouvaient se procurer un visa, soit en leur faisant traverser
la Méditerranée jusqu’en Afrique du Nord, agissant à la fois contre le
gouvernement de Vichy et contre les directives américaines, pays encore neutre
face au conflit européen.
Environ 2 000
personnes, dont un grand nombre d’artistes et d’intellectuels de nationalité
allemande pourront ainsi se réfugier aux États-Unis, dont Hannah Arendt, André
Breton, Marc Chagall, Max Ernst, Lion Feuchtwanger, Arthur Koestler, Anna
Seghers, Victor Serge…
Varian Fry* est
expulsé par le gouvernement de Vichy le 4 septembre 1941 par Vichy, accusé de
"protéger les juifs et les anti-nazis", mais la filière fut
poursuivie par son équipe jusqu'en juin 1942.
Varian Fry* se fit
confisquer son passeport par les autorités américaines. Il dut quitter le
territoire Français le 16 septembre 1941.
Varian Fry* reçoit la
légion d’honneur de son vivant en 1967.
Il meurt à Easton
(Connecticut) le 13 septembre 1967.
En 1991 le Conseil
américain du mémorial de la Shoah lui attribua la Médaille Eisenhower de la
Libération, en 1995, Varian Fry* est devenu le premier américain à devenir un
Juste parmi les Nations. Il a également reçu la citoyenneté d'honneur d'Israël
le 1er janvier 1998.
Lien vers le Comité
français pour Yad Vashem
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Réseau de
sauvetage (Varian Fry)
Léon Ball
Daniel Bénédite
Hiram Bingham
Miriam Davenport
Charles Fernley
Fawcett
Lisa Fittko
Hans Fittko
Jean Gemähling
Mary Jayne Gold
Peggy Guggenheim
Albert Otto Hirschman
Paul Schmierer
Martha Sharp
Waitstill Sharp
Wilhelm Spira (dit
Bil)
Roger Taillefer
Marcel Verzeano (dit
Maurice Rivière)
Dina Vierny
Franz von Hildebrand
(dit Franzi)
Jacques Weisslitz
Charles Wolff
========================= == ============================================
Familles hébergées,
cachées, aidées ou sauvées par Varian Fry
Hannah Arendt
Jean Arp
Hans Aufricht
Hans Bellmer
Georg Bernhard
Victor Brauner
André Breton
Jacqueline Lamba Breton
Camille Bryen
Marc Chagall
Frédéric Delanglade
Oscar Dominguez
Marcel Duchamp
Heinrich Ehrmann
Max Ernst
Edvard Fendler
Marta Feuchtwanger
Lion Feuchtwanger
Leonhard Frank
Giuseppe Garetto
Oscar Goldberg
Émil Julius Gumbel
Hans Habe
Jacques-Salomon
Hadamard
Konrad Heiden
Jacques Hérold
Erich Itor-Kahn
Berthold Jacob
Heinz Jolles
Arthur Koestler
Camilla Koffler
Siegfried Kracauer
Wifredo Lam
Wanda Landowska
Lotte Leonard
Jacques Lipchitz
Alberto Magnelli
Alma Mahler
Jean Malaquais
Golo Mann
Heinrich Mann
Valeriu Marcu
André Masson
Roberto Matta
André Maurois
Walter Mehring
Alfredo Mendizabel
Otto Meyerhof
Boris
Mirkine-Guetzévitch
Soma Morgenstern
Hans Natonek
Ernst-Erich Noth
Max Ophüls
Hertha Pauli
Benjamin Péret
Alfred Polgar
Poliakoff-Litovzeff
Peter Pringsheim
Hans Sahl
Jacques Schiffrin (fondateur de la Bibliothèque
de la Pléiade en 1923)
Anna Seghers
Victor Serge
Ferdinand Springer
Bruno Strauss
Sophie Taeuber Arp
Franz Werfel
Helen Wolff
Kurt Wolff
Alfred Wols
===================
VARIAN FRY
Légende:Varian Fry,
journaliste américain engagé, envoyé en mission à Marseille par l'Emergency
Rescue Comittee (ERC - Association de secours d'urgence) à la mi-août 1940
Contexte historique
Varian Mackey Fry est
né à New York le 15 octobre 1907, dans une famille aisée de la côte est ; il
parle peu de son enfance passée dans le New Jersey ; on sait seulement qu’il a
eu une jeunesse dorée, qu’il a fréquenté diverses écoles, où il s’est montré un
élève brillant, mais peu discipliné, passionné pour les arts et pour la
littérature (ce qui explique en partie sa motivation pour la mission de 1940).
A dix-neuf ans, il commence des études supérieures à Harvard (l’Université de
Cambridge dans le Massachussets). Il se spécialise alors dans les lettres classiques
avant de se tourner vers les sciences politiques, au niveau du troisième cycle,
qu’il effectue à New York, à l’Université de Columbia. A vingt-trois ans, le 2
juin 1931, il épouse une journaliste de deux ans son aînée, Eileen Avery Hugues
; le couple s’installe à New York 56, Irvin Place.
Il entre dans le
journalisme au lendemain de son mariage, en prenant la direction de Scholastic
Magazine, puis il se spécialise dans les affaires internationales en prenant la
tête du mensuel The Living Age à partir de 1935. Son engagement politique
antifasciste est très net. Au retour d’un reportage à Berlin, il publie un
article incendiaire dans le New York Post illustré d’une photo de Goebbels (16
juillet 1935). La F.P.A. (Foreing Policy Association) lui confie alors la
direction d’une collection de vulgarisation en sciences politiques : Headline
Books. En somme, c’est une belle carrière qui s’annonce pour ce jeune homme
d’une trentaine d’années. Il y renonce brutalement en 1940, au moment de
l’effondrement de la France.
Varian Fry a été
chargé de mission parce que l’E.R.C. (Emergency Rescue Committee, Association
de Secours d’Urgence) cherchait un volontaire. C’est un protestant ; il a sur
lui une carte de la YMCA (Young Men Christian Association). Il dit qu’il fut le
seul à s’engager, parce qu’il fallait avoir un certain sens du dévouement ; il
s’agissait au départ d’une mission de reconnaissance dans la zone non occupée
pour définir la situation des réfugiés étrangers, surtout des Allemands
anti-nazis menacés d’être livrés par Vichy, sur simple demande des autorités
d’occupation ou de la Gestapo, selon la clause 19.2 de la Convention
d’Armistice (Surrender on Demand ou « Livraison sur Demande », c’est le titre
des mémoires de Fry). Varian Fry est parti vers l’Europe avec une liste de 200
noms, la première liste (« the first list »), comprenant les personnalités les
plus en vue du monde intellectuel, mais aussi les plus en danger (les « first
listers ») ; parmi eux des peintres comme Ernst, Chagall ou Picasso, des écrivains
comme Franz Werfel, des musiciens comme Casals, enfin tous les réprouvés de la
culture par les régimes fascistes. On sait qu’en septembre 1940, Fry récupère
les listes de Frank Bohn, le délégué de l’A.F.L. envoyé en Europe, qui rentre
aux Etats-Unis après une sommation du département d’Etat ; cette liste comptait
surtout des hommes politiques, comme Breitscheid et Hilferding (députés du
Reischtag, livrés par Vichy au titre de l’article 19)
.01/02/1941 - Rudolf Hilferding, ancien ministre allemand des finances, et Rudolf Breitscheid, ancien membre de la délégation allemande à la société des nations, sont arrêtés à Arles par la police vichyste, alors qu'ils tentent de rejoindre Marseille pour sortir de France avec l'aide du réseau de Varian Fry. Internés à la prison de la santé pour être livrés à la Gestapo, Rudolf Hilferding se suicidera le 10 février dans sa cellule et Rudolf Breitscheid sera déporté à Buchenwald ou il décédera en 1944.
La dernière période de
la vie de Varian Fry a été marquée par l’obscurité. Convoqué le 15 juillet 1941
par l’intendant de Police de Marseille, Rodellec du Porzic, il est expulsé le
29 août de France pour avoir, lui dit-on, protégé « trop de juifs et
d’anti-nazis ». Il séjourne quelques temps à Lisbonne où il reste en contact
avec le C.A.S. par l’Unitarian Service Committee, dirigé par Charles Joy. En
novembre 1941, il est à New York. Désavoué autant par le gouvernent américain
que par ses propres mandataires de l’Emergency Rescue Committee, il a perdu son
emploi au Foreign Policy Association. Après le décès de sa femme, il se remarie
en 1950 avec Annette Riley, dont il a trois enfants. Après s’être essayé dans
le cinéma publicitaire, il se consacre à l’enseignement des Lettres classiques
dans un établissement secondaire.
Il meurt à Easton
(Connecticut) le 13 septembre 1967.
D'après «l’Association
Varian Fry France» et son site, consulté le 8 décembre 2014.
Jean-Marie Guillon
(sous la direction de), Varian Fry, du refuge ... à l'exil, Actes-Sud, Arles,
2000.
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Marseille sur les pas de Varian Fry, le premier « juste »
américain
(Elisabeth Blanchet | Publié le 5 avril 2020 • Mis à jour le 8
avril 2020 à 14h17
https://www.voyageons-autrement.com/marseille-sur-les-pas-de-varian-fry-le-premier-juste-americain)
Le 22 juin 1940, la
France capitule devant l’Allemagne. Les réfugiés anti-nazis qui depuis la fin
des années se sont installés dans le sud-est de la France sont en danger. Des
Etats-Unis, une mission s’organise pour essayer de sauver ces réfugiés. Un
journaliste américain se porte volontaire pour mener à bien cette mission sur
place, à Marseille. Il s’appelle Varian Fry, débarque dans la cité phocéenne en
juillet 1940 et en moins d’un an, il sauve plus de 2 000 personnes en les
faisant fuir l’Europe nazie. Balade marseillaise sur les pas de celui qui
devint le premier « juste américain parmi les nations ».
De New York à
Marseille en passant par Berlin
Rien ne prédestinait
vraiment Varian Fry à devenir un « héros de la Résistance Française ». C’est
pourtant ce titre qui figure aujourd’hui sous son nom sur la plaque bleue de la
petite place adjacente au Consulat des Etats-Unis à Marseille. C’est en sauvant
plus de 2,000 personnes de probables déportations dans les camps
d’extermination nazis que Varian Fry a obtenu ce titre.
Varian Fry enfant ©
Public Domain
Tout démarre en 1935
quand Varian Fry se rend à Berlin pour découvrir l’Europe. Jeune diplômé
d’Harvard, il a 27 ans. Assis à une terrasse de café, il est témoin d’une scène
qui le bouleverse. Un homme assis à côté de lui se fait agresser par deux
jeunes membres de la SA (Section d’Assaut précurseur des SS). Ils lui
reprochent d’avoir une tête de Juif. L’homme ne bronche mais au moment de
prendre son verre, l’un des agresseurs lui plante un couteau dans la main.
Varian Fry n’oubliera jamais cet événement. De retour à New York, traîner avec
des intellectuels anti-nazis ne lui suffit plus. Il veut agir et rejoint
l’Emergency Rescue Committee – ERC -, un organisme indépendant dont le but est
de sauver en priorité des artistes et des intellectuels qui ont fui l’Allemagne
nazie pour se réfugier en France. Ils établissent une liste, réussissent à
obtenir du gouvernement américain des centaines de visas d’urgence d’entrée aux
Etats-Unis. L’aide précieuse de madame Roosevelt leur permet d’en obtenir
encore plus. Il reste à envoyer quelqu’un sur le terrain pour sortir les
réfugiés de France.
Varian Fry et une de
ses aides précieuses, Miriam Davenport © Public Domain
Le Marseille de Varian
Fry
Varian Fry se porte
volontaire et arrive à Marseille le 14 août 1940. Il a 32 ans. Du haut des
marches de la gare Saint-Charles, il voit la ville pour la première fois. La
Bonne Mère veillera sur lui.
Du haut des escaliers
de la gare Saint-Charles © Elisabeth Blanchet
Il s’installe à une centaine
de mètres à l’hôtel Splendide – aujourd’hui le CRDP – boulevard d’Athènes. Sa
chambre d’hôtel devient son premier QG.
L’ancien hôtel
Splendide, aujourd’hui CRDP bd d’Athènes © Elisabeth Blanchet
Il se met tout de
suite au travail. Il n’y a pas de temps à perdre. Il crée le Centre Américain
de Secours (CAS) dont le but officiel est d’apporter aux réfugiés de l’aide
alimentaire et financière. Il fait savoir qu’il est dans le coin et les
réfugiés ne tardent pas à faire la queue dans le hall de l’hôtel.
Officieusement, ce sont de faux papiers qu’il fournit aux gens de la liste
établie par le ERC… De faux papiers pour que ces derniers puissent fuir vers
les Etats-Unis ou le Mexique via l’Espagne puis le Portugal.
Mais Varian est vite
débordé. Des compatriotes américains basés à Marseille lui apportent une aide
précieuse ainsi que des Français et d’autres Européens. Parmi eux, le
vice-consul des Etats-Unis, Hiram Bingham IV, l’Allemand Albert Hirschman – qui
deviendra aux Etats-Unis un économiste célèbre – et le resistant français
La direction de
l’hôtel Splendide n’apprécie pas trop cette affluence de faux clients. Varian
doit déménager. Il trouve un bureau au 60 rue Grignan d’où il continue à mener
ses opérations avec succès de septembre 1940 à janvier 1941. Le bouche à
oreille fonctionne et la liste s’allonge. Varian manque de nouveau de place et
prend un bureau plus grand au 18 Boulevard Garibaldi. Il y reste jusqu’au
moment où il est interpelé par les autorités françaises puis expulsé en juin
1941.
La liste de Fry
La menace pèse sur Fry
depuis son arrivée mais il réussit à tenir dix mois, dix mois pendant lesquels
plus de 2 000 réfugiés juifs et non-juifs, des opposants au Troisième Reich et
à Vichy purent fuir le pays. Parmi eux, les noms d’illustres personnalités :
Marc Chagall, André Breton, Max Ernst, Hannah Arendt, Heinrich Mann, Max
Ophüls, Otto Meyerhof, Marcel Duchamp, Alma Mahler Werfel, Jacque Lipchitz…
Varian Fry, sous surveillance constante, a une vie chargée en décharges
d’adrénaline et en rencontres fascinantes. Il vit à la Villa Air-Bel – aujourd’hui
rasée et transformée en barre d’immeubles dans le 11 ème arrondissement de
Marseille – avec André Breton et d’autres artistes et intellectuels. Son départ
forcé le déprime. De retour aux Etats-Unis, il écrit à l’ancien gardien de nuit
de ses bureaux marseillais : « j’étais vraiment triste de vous quitter, vous et
tous mes amis, plus triste peut-être que vous en me voyant partir car vous
n’avez perdu qu’un ami et moi je les ai tous perdus ».
Plus dur fut le retour
Tandis que Daniel
Bénédite continue la mission du Centre Américain de Secours jusqu’en juin 1942,
Varian Fry revient difficilement dans la « vie normale ». Il rentre dans le
professorat et enseigne le latin dans une école privée jusqu’à sa mort
prématurée en 1967 à 60 ans. « Ce qui est vrai pour la plupart des sauveurs
s’est aussi appliqué à l’histoire de Varian Fry. Ceux qu’il a sauvés n’ont en
majorité pas maintenu le contact. Peu de longues amitiés se sont tissées à
Marseille. Elles étaient circonstancielles et n’ont pas survécu à la
transplantation dans le Nouveau Monde. Seuls les liens serrés avec ceux qui ont
apporté une aide précieuse à Fry sont restés« , conclut Pierre Sauvage,
directeur du Varian Fry Institute et de la Fondation Chambon. En attendant, une
balade hors des sentiers battus sur les pas de Fry donne un autre vision de la
ville, via la « filière marseillaise ».
La Filière
Marseillaise par Daniel Bénédite
Pour en savoir plus
Pierre Sauvage prévoit la sortie d’un film documentaire sur
Varian Fry à Marseille en 2020 : And Crown They Good, Varian Fry in Marseille
et vous pouvez lire les mémoires de Fry en anglais : Varian Fry’s memoirs :
Surrender on Demand by Varian Fry, The United States Holocaust Memorial Museum,
1997. Pour visiter New York, profitez du portail Bonjour New York
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film: VARIAN'S WAR 2001
Comme son titre français québécois l’indique, Varian Fry, un héros oublié, aborde le rôle méconnu joué durant la Seconde Guerre mondiale par un journaliste américain qui vint en aide à des centaines d’artistes et d’intellectuels pour les sauver des griffes du nazisme. Coproduit par le Québec, le Royaume-Uni et les États-Unis (Barbra Streisand ayant participé au financement), et entièrement tourné à Montréal, Varian’s War a été écrit et mis en scène par le réalisateur canadien Lioney Chetwynd, aussi connu pour son médiocre Two Solitudes (1977). Bien que principalement destiné au marché de la télévision, ce drame historique de qualité eut droit à une brève sortie en salle à Montréal en juin 2001.
En France, le film fut édité en DVD sous le titre Héros de l’ombre.
La version doublée en français de Varian’s War est disponible en VOD sur la chaîne YouTube Encore +.
Critiques d’époque
Le film est plutôt bien interprété, notamment par Julia Ormond en femme de chair et de feu, brave, fantasque et séduisante. Elle sera l’élément le plus vivant de la distribution. Le problème du film réside dans son rythme assez monocorde, son scénario qui peine à trouver ses moments forts et à créer des rebondissements. Pire, il a du mal à susciter l’émotion sur une trame aussi brûlante. (Odile Tremblay, Le Devoir, 9 juin 2001, p. C4)
L’aventure méconnue de ce Varian Fry méritait largement d’être relatée d’une manière ou d’une autre. Et malgré ses faiblesses (qui n’en seront plus à la télé) le métrage de Chetwynd vaut d’être vu, ne serait-ce que pour la grande leçon qu’il enseigne. (Aleksi K. Lepage, La Presse, 9 juin 2001, p. C7)
Résumé
Varian Fry, un dandy Américain issu d’une riche famille new-yorkaise, est témoin du massacre des juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. Dégoûté, le journaliste commence les démarches pour attirer l'attention sur ce drame à son retour au pays. Grâce au support de quelques amis influents, il se met à collecter des fonds pour rapatrier les personnalités juives et les sauver de l'Holocauste. Une fois installé à Marseille, ce héros très discret - dont on ne connu jamais vraiment les motivations - monta un complexe réseau d'exfiltration qui sauva au total plus de 2 000 écrivains, intellectuels et scientifiques juifs. Marc Chagall, Hannah Arendt, Franz Werfel et sa femme Alma Mahler, Max Ernst ainsi que Heinrich Mann en faisaient partie. En septembre 1941, Varian Fry fut expulsé de France par le gouvernement de Vichy, mais sa filière poursuivra ses activités jusqu'en juin 1942.
©Charles-Henri Ramond
Distribution
William Hurt, Julia Ormond, Lynn Redgrave, Michael Rudder, Sheena Larkin, David Francis, Ted Whittall, Joel Miller, Élyzabeth Walling, John Dunn-Hill, Vlasta Vrana, Matt Craven, Alan Arkin et aussi Rémy Girard, Dorothée Berryman, Guillaume Lemay-Thivierge, Pascale Montpetit dans des rôles secondaires
Infos DVD/VOD
Varian's War a été édité en formats VHS et DVD au Québec, en plus d'être disponible en VOD gratuitement.
